Metalurgía
La metalurgia es el conjunto de los conocimientos, las técnicas y los
procedimientos que permiten la extracción y el tratamiento de metales partiendo
de minerales. El término también permite referirse a la industria que se dedica
a esta actividad. Puede decirse que la metalurgia combina arte, ciencia
y tecnología para la obtención de metales que pueden ser aprovechados de
múltiples maneras. La labor metalúrgica debe preservar el medio ambiente y, a
su vez, tiene que resultar sustentable desde el punto de vista económico.
Características
Los procesos metalúrgicos comprenden las siguientes
fases:
El afino, enriquecimiento o purificación: eliminación
de las impurezas que quedan en el metal.
Elaboración de aleaciones.
Otros tratamientos del metal para facilitar su uso.
Operaciones básicas de obtención de metales:
Operaciones físicas: triturado, molido, filtrado (a
presión o al vacío), centrifugado, decantado, flotación, disolución,
destilación, secado, precipitación física.
Operaciones químicas: tostación, oxidación, reducción,
hidrometalurgia, electrólisis, hidrólisis, lixiviación mediante reacciones
ácido-base, precipitación química, electrodeposición y cianuración.
Evolución
Para poder comprender mejor la evolución actual
recordemos cuáles fueron sus orígenes. Se cree que la metalurgia nació como un
arte en el Antiguo Oriente. El arte de la técnica, que se practicaba durante
esa época y que posteriormente se ha venido practicando a través de los siglos
que precedieron a la gran revolución científica que significó el siglo XVIII,
fue simple destreza, cuyas normas pasaron de maestros a aprendices, de padres a
hijos. Los descubrimientos, en aquel entonces, eran escasos y aparecían
distanciados en el espacio y en el tiempo. Por lo general, se basaban en un
accidente más que en una acción premeditada. En la actualidad muchos de los
antiguos procedimientos han llegado a nosotros y los seguimos utilizando, como
es el caso del proceso para reproducir por fundición piezas a partir de un
patrón en cera al que actualmente llamamos microfusión o al proceso de
fundición a la cera perdida conocido actualmente como casting. El procedimiento
de fundición a la cera perdida prevalece actualmente en el campo de la joyería
como técnica e implementación tecnológica en los diferentes núcleos de
artesanos, ya que provee grandes volúmenes de producción y facilita el trabajo
en la reproducción de piezas. En la actualidad se ha ampliado el campo de la
metalurgia tradicional, incluyendo no sólo a los metales y aleaciones, sino
también a cerámicos, vidrios, polímeros, etc. Llamándose por ello con el nombre
de ciencia de los materiales. Actualmente la tendencia general es la de
desarrollar productos en donde la componente económica más importante sea, no
la materia prima, como en el pasado, sino el Know-How que contiene. Estamos
pasando de una era de la información, en la que estamos bombardeados de datos,
a una era del conocimiento, en la que aprendemos a asimilar, sintetizar e
integrar esta cantidad de información en conjuntos únicos y completos de
Know-How entendibles y útiles, siendo fundamental la utilización eficiente de
este Know-How tanto propio como ajeno.
Aportes
Significativos
La metalurgia dentro del marco histórico tiene gran
importancia, gracias a ella hemos conseguido la
modernidad que existe, sin ella seguramente seguiríamos sin avances
tecnológicos, hay que tener sumamente claro que la metalurgia nos ha marcado,
en varios ámbitos, ya sean económicos, tecnológicos, entre otros. La industria
metalúrgica en la economía aporta
enormemente al PIB mundial, es por
eso que es tan importante dentro de varios subsectores, tanto la producción
metalúrgica como la maquinaria no eléctrica, la eléctrica y además equipos de
transportes son utilizados por la mayoría de las personas en todo el mundo, lo
que equivale a más de la mitad de los
bienes que se producen en el sector manufacturero y también equivaldría en términos de valor a todas las mercancías exportadas
mundialmente.
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